光电开关(光电传感器)是光电接近开关的简称，它是利用被检测物体对光线的屏蔽或反射，通过同步电路选通电路来检测物体的有无。物体不限于金属，任何反射光的物体都可以被检测到。光电开关在发射器处将输入电流转换为光信号，接收器根据接收到的光的强度和有无光来检测物体。安防系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业上常用于统计机械臂动作次数。

　　光电开关是通过把光强度的变化转换成电信号的变化来实现控制的。它是利用被检测物体对红外光束(区分点)的遮光或反射，由同步回路选通而检测物体的有无，其物体不限于金属，对所有能反射光线的物体均可检测。光电开关在一般情况下，有三部分构成，它们分为：发送器、接收器和检测电路。根据检测方式的不同，红外线光电开关可分为：

　　1.槽型光电传感器

　　插槽光电具有光发射器和接收器，它们彼此相对安装在插槽的两侧。发光体可以发出红外线或可见光，受光器可以无障碍地接收光线。但是，当被检测物体通过槽时，光线被挡住，光电开关被激活。 输出开关控制信号，切断或接通负载电流，完成控制操作。由于整体结构限制，插槽开关的检测范围通常只有几厘米。

　　2.对射型光电传感器

　　发射器和接收器分离可以延长检测距离。由光发射器和光接收器组成的光电开关称为对射式分光光电开关，简称对射式光电开关。它的探测距离可以达到几米甚至几十米。使用时，在检测目标通过路径的两侧安装发光装置和接收装置，当检测目标通过时，光路被遮挡，收光器就动作输出一个开关控制信号。

　　3.反光板型光电开关

　　将发光器件和受光器件安装在同一个器件中，并在其前面安装反射器来实现光电控制功能的光电开关称为反射式(或反射镜反射式)光电开关。 正常情况下，发射器发出的光经反射器反射后由接收器接收。 当光路被检测目标遮挡，接收器无法再接收光时，光电开关动作，输出开关控制信号。

　　4.扩散反射型光电开关

　　此外，检测头有一个光发射器和一个光接收器，但前面没有反射器。一般情况下，发射器发射的光接收器是找不到的。当被测物体挡住光线并将光线部分反射回来时，光接收器接收到光信号并输出开关信号。